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À son retour du Viêtnam, Jacques Gendron encaissait les blagues d’amis faisant semblant de lui tirer dessus. « Ils jouaient au cowboy. Moi, je n’aimais pas ça », se souvient-il.
Les stigmates que Ron, Roland et Jacques décrivent, des milliers de leurs compatriotes canadiens qui se sont enrôlés dans l’armée américaine pendant la guerre du Viêtnam en ont aussi rapporté et peuvent raconter des histoires similaires. Et leur odyssée s’est vécue en marge de l’histoire officielle.
Si les vétérans canadiens partagent bien des choses avec leurs camarades américains, leur statut demeure dans l’ombre. Ils n’ont aucune reconnaissance officielle au Canada, déplorent-ils. Seuls ceux qui sont revenus avec des blessures, physiques ou psychologiques, ont eu droit à des compensations du gouvernement américain.
L’exemple le plus patent du manque de reconnaissance est celui du nombre. Combien de Canadiens sont allés se battre au Viêtnam ? Cinquante ans après la fin du conflit, marquée par l’entrée des troupes nord-vietnamiennes à Saigon le 30 avril 1975, on ne le sait pas.
« Personne ne sait combien ont servi outre-mer », dit C.J. Scott, une généalogiste de Windsor, en Ontario, qui s’est donné la colossale mission de percer ce mystère.
 
Ces militaires font partie de l’histoire canadienne et il est temps de rappeler leur mémoire.
C.J. Scott, généalogiste
Au retour, le silence
Dans un restaurant de Delson, La Presse rencontre quelques anciens combattants québécois. Ils se rassemblent une fois par mois. Ils échangent sur tout, mais on sent que le Viêtnam alimente leur conversation.
Par exemple, Alexander Kandic, un ancien marine se définissant comme le « recherchiste » du groupe, informe ses amis de la récente controverse soulevée par le documentaire The Stringer au sujet du réel auteur de la photo de la « fille au napalm ».
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